I robot di servizio hanno una vasta gamma di applicazioni, principalmente impegnate in manutenzione, riparazione, trasporto, pulizia, sicurezza, salvataggio, monitoraggio e altri lavori. Dopo diversi anni di raccolta e smistamento, la Federazione internazionale di robotica ha fornito una definizione preliminare di robot di servizio: un robot di servizio è un robot funzionante semi-autonomo o completamente autonomo, in grado di completare il lavoro di servizio benefico per la salute umana, ma non include le attrezzature impegnate nella produzione. Qui includiamo anche alcuni altri robot che sono vicini alla vita delle persone.
Con l'eccezione dei robot di falciatura, alla fine del 1999 quasi tutti i robot di servizio equipaggiati al mondo erano robot industriali. Le principali applicazioni di questi robot speciali sono: robot medici, piattaforma robotica mobile multiuso, robot subacquei e robot di pulizia.
Alla fine del 1999, c'erano almeno 6.600 robot di servizio totali nel mondo, di cui 3000 erano robot domestici, pari a circa il 50% , robot subacquei e robot medici rappresentavano il 14% e il 12% , rispettivamente, i robot per la pulizia rappresentavano il 6% e tutti gli altri robot rappresentavano il 23%.
Si prevede che il numero totale di robot di servizio aumenterà a 49.400 da 2000-2003, di cui 40,000 sono robot domestici (ad eccezione degli aspirapolvere) e 5,000 sono robot medici. I robot aspirapolvere domestici entreranno nel mercato entro la fine del 2000 e, se venduti a un prezzo ragionevole, oltre 250.000 unità nel 2003.
Si prevede che le vendite totali di robot domestici supereranno le 300,000 unità, il che indica che il mercato dei robot di servizio sta per entrare in una nuova fase.
In termini di domanda e livello tecnico esistente delle apparecchiature, i robot utilizzati per i disabili non hanno ancora raggiunto gli obiettivi previsti. Nei prossimi 10 anni, i robot di assistenza diventeranno sicuramente un'area chiave dei robot di servizio. Molti importanti istituti di ricerca si stanno concentrando sullo sviluppo di tali robot.
Nel complesso, una delle principali difficoltà nell'adozione è il prezzo; l'altro è che gli utenti non sono consapevoli dei vantaggi, dell'efficienza e dell'affidabilità dei robot.
